Los sistemas de alarma aumentan la seguridad de una casa considerablemente, siempre que sean instalados y operados correctamente.

No basta con colocar carteles del tipo: "Atención: Esta propiedad está protejida por Alarmas Acme". Los ladrones profesionales sólo necesitan verificar en la lista telefónica la existencia de tal compañía de alarmas. Además, las empresas de seguridad no permiten el uso de sus carteles a quien no es cliente.  

Si contrata a una empresa para instalar, mantener o reparar su sistema de alarma, certifíquese que la compañía posea licencia para operar en su zona. Mientras que la licencia no garantiza honestidad, al menos significa que el vendedor se registrado en el estado y a cumplido con un mínimo de requisitos en su área. Generalmente, las licencias son emitidas luego de comprobar la existencia de pólizas de seguro y otros elementos.

Los sistemas de alarma locales (aquellos que suenan una sirena sólo en el lugar protegido) son mucho menos efectivos, especialmente cuando reglamentaciones locales limitan el tiempo de duración de las sirenas a fin de evitar la molestia a los vecinos.
Si usted invierte dinero en una alarma de este tipo, dependerá de la voluntad de sus vecinos para llamar a la policía. Si su sistema, por el contrario, es monitoreado por una empresa de vigilancia, su propiedad estará mucho mejor portegida. Algunos sistemas pueden realizar llamadas telefónicas a números programados por el usuario e informar sobre la condición que originó la alarma. Recuerde que estas alarmas dependen de la línea telefónica, verifique por dónde entra la línea a la casa. Si lo hace en una parte baja, deben estar protegidas por tubería metálica para evitar cortes.

Los mejores sistemas de alarma son aquellos que combinan protección perimetral y detección interna. Todas las puertas que dan al exterior deben ser protegidas por algún tipo de contacto. Proteger todas las ventanas, especialmente las de planta baja, puede resultar muy costoso. Averigüe cuál es el método preferido de los ladrones en su área. Si necesita cubrir las ventanas, los sensores de rotura de cristal son los más convenientes.

Los sensores internos cubren el volúmen a proteger y son montadas generalmente en las paredes. Los menos suceptibles a falsas alarmas son los llamados Infra Rojos Pasivos (PIR) y detectan el movimiento de personas a través de su radiación térmica. No olvide de dar cobertura también a los accesos al ático y garage. 

Puede considerar también la instalación de botones de pánico en diversos lugares de la casa. Existen en la forma de llaveros remotos que pueden ser acarreados por los miembros de la familia, especialmente los que tienen movilidad reducida u otro tipo de incapacidad.

Deberá decidir si la alarma va a ser utilizada cuando no hay nadie en la casa o también con sus ocupantes. En este último caso, el sistema debe poder activarse por "zonas", lo cual activa la protección perimetral mientras las personas pueden moverse con libertad en el interior. 

Todos los sistemas de alarma tienen un módulo central, el cual se instala en un lugar oculto o poco accesible, y un panel de control. Este panel generalmente tiene la forma de un pequeño teclado con indicadores, donde la alarma se activa y desactiva mediante la entrada de un código numérico. Casi todos los usuarios encuentran conveniente el uso del mismo código por todos los miembros de la casa, pero algunos sistemas permiten el uso de múltiples códigos. Incluso, algunos sistemas permiten programar el código de activación con un dígito menos que el de desactivado, lo que permite que personal de mantenimiento pueda trabajar en la casa y activar la alarma al retirarse, sin la necesidad de divulgar el código de desactivación. Evalúe todas la posibilidades de uso antes de instalar un sistema.

El installar el teclado de control dentro de la zona protegida previene el acceso de personas no autorizadas aunque debe haber un retardo en la activación de la alarma para permitir digitar el código de desactivación. Se puede eliminar el retardo de entrada colocando el teclado fuera de la zona protegida, aunque esto represente una oportunidad para los intrusos que intenten neutralizar el sistema. Una opción para este dilema es la instalación del teclado dentro del garage de la casa, con lo que quedaría bastante más protegido.

Si usted posee artículos de mucho valor, puede protegerlos con dispositivos adicionales disponibles en el mercado, los cuales extienden la protección de la alarma. Un closet puede ser fácilmente en un "cuarto-fuerte", al igual que las vitrinas, cajas fuerte o cuadros en una pared. Un vendedor de alarmas calificado puede configurarle un sistema a sus necesidades. 

Las alarmas no comen, duermen, se aburren ni se van de vacaciones. Pero son dispositivos electro-mecánicos que pueden sufrir averías y deben ser probados regularmente para asegurarse que funcionan correctamente. Organice un esquema de chequeos junto al vendedor de su sistema. Una visita mensual es muy recomendable. Su su sistema es inalámbrico, asegúrese que le envíe una señal cuando sus baterías estén bajas.